Есть некоторые требования по освещенности зданий. Солнце должно попадать не меньше определенного числа часов в определенное количество окон (зависит от числа комнат квартиры). Соотвественно, все окна квартиры не могут выходить на север.
Поэтому проще всего располагать квартиры с севера на юг, тогда в каждом окне какое-то время будет солнце. Такие дома называют меридианными(вернее, меридиональными), но при этом созникает потребность строить и перпендикулярные здания, иначе город будет очень странно выглядеть, слишком продуваться и теряться много потенциального места под застройку. Поэтому еще есть дома с возможностью расположения с востока на запад, в нем планировки квартир сделаны так, чтобы у всех квартир хотя бы одно окно выходило на южную сторону - это широтные дома. Названы они так по географическим терминам - широтам и меридианам.